We had a big cherry blossom viewing party last Sunday. Usually I go out on Saturday night and save a place for the party, but this year I was feeling sick because Satoshi gave me the stomach flu. So, I went early on Sunday and saved a space. I was feeling very weak and sick all day, but I was happy to see see a lot of my friends and NEO students come to the party. 

Luckily, the rain didn't start until the evening, so we had enough time to enjoy the party and the cherry blossoms. Many NEO students came and went throughout the day. They noticed that many Japanese people find a spot on the groundsheet and sit, but many foreigners at the party don't sit very much. This is true. I think in Western culture, we don't sit on the ground so much, so people feel more comfortable standing. I was very tired from my stomach flu, so I was happy to sit down a lot.

Thank you all for coming to the party! Sorry, I didn't get everybody's pictures...

2週間ほど前でしょうか。ある生徒さんが英語で日記をつけないといけないけどいつも続かないという話をしていました。私もですが英語、日本語に関わらずいつも日記は続きません。するとAyumiさんは、「私は10年日記つけていて、今は8年目だよ。」と一言。

「8年目！！」と私は衝撃を受けたのですが、10年日記は現在と過去の天候、家族や自分の体調、昔の今頃はどうしていたのかなど知ることができるのでとてもおもしろいよと話してくれました。どこかにでかければそのチケットをのり付けするなどして思い出を振り返ることもできるとのことでした。

何となく毎日過ごしている私でしたが、この話を聞くとワクワクして早速10年日記を購入しました。1日に対して見開きで10年分かけるようになっていて、1日5行ほど書けばいいので続けられます。最初の1年目は比べるものがないのでつまらないのですが、2年目から1年目と比較できるため楽しくなるそうです。

 10年日記頑張ってつけてみようと思います。今から10年後の自分想像がつかないですね。

10年が長いなと思われる方向けの3年日記、5年日記もあります。

みなさんは日記つけられていますか？

It’s March now, which for many Americans means the start of the March Madness college basketball tournament.  Each year, from the middle of March to early April, the top 68 university basketball teams in America take part in a huge tournament.  Here is the tournament for this year (click to englarge):

 Original Bracket

The first round is always played on a Thursday and Friday (16 games each day), so many college basketball fans take days off of work to watch the games (although many more just watch at work on their computers.)  It is common for co-workers or friends to print the above picture out and try to predict which team will win, and then compete against each other to win money. When I worked for a candy company in America there was a March Madness competition that was open to all employees, and about 100 people joined, each paying $10 to enter.  The winner won about $700, while second place got about $300.  There are also competitions on websites where people can win $10,000 or more for having the most correct games picked.

March Madness is somewhat similar to the Japanese Koshien high school baseball tournament, except that it features college players instead of high schoolers, and while Koshien takes 15 days and is all played in Kobe, March Madness is played over three and a half weeks, at six different stadiums.

This tournament is a chance for the top players in the country to show NBA teams that they are ready to play professional basketball.  Basketball players are not allowed to join the NBA until at least one year after they finish high school, so the best players in the country usually play in college for one year before going pro.

Here is the current bracket, as of today (click to enlarge):

Current Bracket

県立のD中学・高校は中学3年生の春休みに生徒全員がオーストラリアへ2週間のホームステイへ行くプログラムがあります。

今年もNEOへ来てくれている学生さんたちがこの研修へ行って帰ってきました。

そのうちMちゃんは小学生の頃から英語を一生懸命頑張っていて、早くから英検なども積極的に挑戦している女の子。

帰国してきた彼女は以前よりも英語を話すペースが上がり、今週のレッスンではネイティブ講師の評価も上々でした！

そのMちゃんがステイしたオーストラリアでのホストファミリーはなんとヒンズー教のご夫婦。

晩ごはんなどはインド式カレーが出たようです。

そして、ヒンズー教ならば食べられない食材がありますよね。そう、牛肉。

牛肉の美味しい国ですがそのご家庭では食卓に上らないようで、Mちゃん自身はバーガーをお店で頼んで食べたようです（笑

ただ、彼女にとっては教科書でおぼろげに習う宗教・習慣の違いを目の当たりにし、ヒンズー教やイスラム教について多少なり調べてお勉強したそうです。

イスラム教であれば不浄とされる豚は食べない。

ヒンズー教は高貴な生き物の牛は食べない。

雑食の日本人はなんでもいただく。臓物まで。

いい異文化経験だったね、Mちゃん！世界は広いよ。

進学先の合格ニュースはひと段落つきました。

その中で高校3年生のRちゃんの報告がラストで入ってきました。

中学1年生から高校3年生までの6年間、NEOでレッスンを受けてくれていた彼女は、県立の有名進学校にいて、部活にも忙しくしていました。

学生さんの場合はレッスンへの送迎は保護者の方がしてくださることが多いので、折を見て子どもさんへ直接尋ねるだけでなく、保護者の方へも進学希望などをそれとなく尋ねています。

ただこのRちゃんは自分の足で来て自分の足で帰ることが多かったので、果たして進学は語学系へ行きたいのかな？と思うこともありました。

決しておしゃべりではないけれど、冗談も好きで大人しいというわけではないRちゃん。

考えが大人びていて受け答えをはっきりしてくれるお嬢さん。

同じ学校の1学年年下の女の子がレッスンで一緒。部活まで一緒だったため、とてもいいお手本になってくれていました。

関西方面の有名大学の外国語学部へ入学が決まり、引っ越し前のあいさつに来てくれました。

「本当に、英語頑張っててよかったです」とメールに書いてくれていました。

こういうメールが一番うれしいです。

13歳から18歳まで、色々な顔を見せてくれてありがとう。これからの活躍を期待しています！